《灵枢》十二经筋（以下简称经筋）是十二经脉的组成部分，经气经经筋、络脉散络于筋肉关节，使人体保持正常的形态和运动功能。经筋的循行分布较复杂，研究其分布规律，有助于对经络的全面认识，且对临床治疗有一定的指导意义。
1 起止、走向
经筋的起点，均位于四肢末端，与十二经脉的远体点基本一致。具体规律是：手足三阴、手三阳经筋与经脉几乎完全一致。唯手太阴经筋“起于大指之上”，而手太阴肺经“出大指之端”；手太阳经筋“起于小指之上”，手太阳小肠经“起于小指之端",二者有细微差别。足三阳尤其是足阳明经筋与经脉差异稍大。足阳明经筋起于“中三指”，即大趾次趾、中趾、小趾次趾。而足阳明胃经的远体点位于大趾、大趾次趾、中趾。
此外,十二经筋唯此经筋有3个起点。余皆为一个起点,与十二经脉相同。但此例外在历代著述中并非绝无仅有。长沙马王堆汉墓出土的《脉书 . 十一脉》中的齿脉,即手阳明大肠经：“起于次指与大指”,一条经脉出现了两个起点。但此后的《灵枢》修正了《脉书 . 十一脉》的这种变异,而《灵枢》中足阳明经筋的起点,受到历代的遵从。
十二经脉的远体点有主脉端点、支脉端点与经脉衔接点之分。手足三阴、手三阳经筋的起点均为主脉远体点。其中,手三阳、足三阴经筋的起点既是经脉的起点,亦是其衔接点。手三阴经筋中,唯手少阴经筋起点为经脉衔接点,手太阴、手厥阴经筋起点仅是主脉端点。足三阳经筋变异较大,足阳明、足太阳经筋起点为支脉端点,足少阳经筋起点为主脉远体点。而足三阳经筋中,唯足太阳经筋起点亦为经脉衔接点。
经筋的止点,均位于头面、躯干及胸、腹腔。少数经筋止于一点,如手少阴经筋“下系于脐”,足少阴经筋“结于枕骨”,足厥阴经筋“结于阴器”。其他经筋止于多处,如足太阳经筋止于肩、舌本、鼻、、完谷等处。故用“止点”的概念不如“端点”更能确切地表示经筋在头身的分布情况。十二经筋中,以足三阳经筋在头身的端点最多,这与足三阳经筋的循行特点完全一致。
此外,经筋的止点与经脉的近体点不尽一致，甚至“离经叛道”。如足少阴肾经行于内脏，止于舌本，其经筋则“循膂内挟脊，上至项，结于枕骨”。但正是由于经筋分布的复杂性，扩大了经脉的主治范围，对临床治疗有一定指导作用。笔者曾用足少阴肾经的涌泉、太溪穴治疗枕部疼痛，收到良好疗效。再者，经筋的止点不同于起点，用“点”的概念已不能完全概括。因不少止点呈“条”、“束”、“片”状，如足太阴经筋“其内者着于脊”，附着于脊柱上，呈条束状；手厥阴经筋“散胸中，结于贲”，止于膈部，呈片（面）状。
经筋的走向，完全遵循起于四肢末端，走向头身的原则。虽与手三阳、足三阴经脉走向相同，但此相同仅应视为偶合，而与经络理论中的标、本、根、结，根、溜、注、入等理论完全一致。这种一致性与经筋的功能相统一。经气始发于根部、本部（四肢末端），弥漫散布于结、标（头面胸腹）。十二经脉的功能之一是“行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节”。这种濡养皮肉筋骨的作用，最后通过经筋的布散才得以体现。经筋止点的条、束、片状，更体现出经气的这种布散情况。
2 循行
经筋是十二经脉散布经气于全身筋肉关节的系统。由于人体运动系统的复杂性，决定了经筋系统的复杂。其循行虽以经脉为纲纪，但其分布远不受经脉拘制，且更为复杂。无论是体表的筋肉关节，还是胸腔、腹腔，凡有筋肉之处，必有经筋之分布。经筋的循行分布有以下特点。
2.1 “结”为经筋循行的基本特点
经筋在循行过程中，不断与邻近部位相“结”。这种“边行边结”的方式，使十二经脉之气不断散布于经筋所过之处的筋肉组织、关节骨骼。对“结”字含义的理解，各家不尽一致。有人认为“结”为“结合”，指经筋的聚拢处，为肌腱所在，这种解释有机械之嫌。
笔者认为，应从结构和功能两方面进行理解。其一，“结”不仅是经筋的聚拢之处，亦是经筋密布或散布之处。可以是肌腱所在，亦可是肌束所在。如足少阳经筋“起于小指次指，上结于踝”，此处之“结”是肌腱所在处。但其“……上走髀，前者结于伏兔之上”，则是指股四头肌束。其二，从功能的角度理解，“结”为经筋将十二经脉经气集中布散之处，多为关节、肌腱、肌束（群）所在，亦可是胸中、缺盆、贲等大的部位。唯此，才能全面理解《灵枢》经筋“结”字之旨义。根据经筋循行部位、分布复杂程度等不同，其“结”亦有多寡之异。一般说来，阴经“结”处较少，阳经“结”处较多。
2.2 不入脏腑
经筋在循行过程中未与任何脏腑发生联系，与十二经脉迥异。这是由其功能决定。虽不入脏腑，但不少经筋在循行过程中均进入胸、腹腔, 使其循行有内、外行之分。手三阴经筋均进入胸腔：手太阴“……下结胸里, 散贯贲, 合贲下”；手少阴“……挟乳里, 结于胸中；循贲, 下系于脐”；手厥阴“……入腋, 散胸中, 结于贲”。足三阴经筋中, 唯足太阴“……循腹里, 结于肋, 散于胸中”。手、足三阳经筋均行于体表, 不入胸、腹腔, 体现出“阴主内, 阳主外”之含义。
2.3 循行分布复杂
某些经筋的经文描述较经脉繁杂, 而多数经筋的实际循行分布亦较经脉复杂。虽然经筋在走行过程中以经脉为纲纪, 但远不受其拘制, 多超出其分布范围, 循行距离亦多较正经为长。如足阳明经筋“直上结于髀枢；上循胁, 属脊”, 从股骨大转子部, 向上经胁部联系脊柱。而足阳明胃经则仅行于胸腹。足三阴、三阳经在循行过程中, 基本遵循阴经走阴面（胸、腹部）、 阳经行阳面（背、腰部）的原则。唯足阳明例外。该经虽阳气最盛, 且多气多血, 却循行于人体阴面。而其经筋的循行分布则弥补了正经循行之不足。
其他经筋如手阳明“上左角, 络头, 下右颔”；足少阴“循脊内, 挟膂, 上至项, 结于枕骨”；足太阳“其支者, 从腋后外廉, 结于肩”；手少阳“当曲颊入系舌本”等, 均超出经脉分布范围。但亦有例外, 如足厥阴。足厥阴肝经起于大趾, 沿下肢内侧上行, 最终与督脉会于巅顶。而其经筋起于大趾后, 沿下肢内侧上行, 最终仅止于阴器。其循行距离尚不及足厥阴肝经一半。
此外, 足阳明胃经“循颊车, 上耳前, 过客主人, 循发际, 至额颅”。 循行至额颅中部, 其经筋则仅“从颊结于耳前”。其他如足太阴脾经上行至舌, 其经筋仅循行胸中；手少阴心经上行至目系, 其经筋仅“结于胸中”等。比较而言, 阳经经筋较经脉复杂, 变异较大；阴经经筋相对变异较小。而阳经经筋中, 足三阳经筋又明显较手三阳经筋复杂。其中, 足阳明经筋起自中三趾、结于跗上后即分为两支。一支沿下肢前外侧上行到髀枢；一支沿下肢前侧上行到阴器, 在四肢部即不以经脉为纲纪而“分裂”为两条主干, 这在经筋中可谓绝无仅有。
2.4 有主干、旁支之分
经筋循行与十二经脉相似, 有主干、旁支之分, 但阳经经筋旁支的数量较多, 分布较广。十二经脉中, 足阳明支脉达4条之多。经筋中, 足太阳经筋旁支达6条之多, 且明显超出足太阳经脉分布范围。需要注意的是，手、足三阴经筋几无旁支, 唯手厥阴有一旁支, 而十二经脉皆有支脉。此特点既异于十二经脉, 亦明显异于手、足三阳经筋。阳经经筋皆有旁支, 总数达15条之多。
2.5 经筋亦相互交会
十二经脉中, 除手三阴不与他经相交外, 余者皆与他经相交。足少阳更与7条经脉（包括督脉）相交会。经筋相互交会较少, 仅半数经筋与他经筋相交, 多者仅与两条经筋相交会。如足阳明经筋“其支者, 结于外辅骨, 合少阳”。“下结于鼻, 上合太阳”；手少阴经筋“上入腋, 交太阴”等。此外, 有些经筋均循行至某一部位, 如“角”、“耳后完骨”、“”等。循行至部的更有4条经筋之多：手阳明、足太阳、足少阳经筋“结于”, 足阳明经筋“合于”。似应认为以上经筋在部亦相互“交会”。
